La génétique : arrêtons de faire comme si elle n’existait pas

Reconnaître l’influence de la génétique ne signifie pas enfermer un chien dans une étiquette. Cela signifie simplement reconnaître une évidence fondamentale de notre métier : les chiens n’ont pas été sélectionnés uniquement sur leur apparence.

Pendant des générations, certaines populations ont été sélectionnées parce que certains comportements étaient utiles à l’humain.

Chercher. Pister. Poursuivre. Pointer. Rapporter. Garder. Conduire un troupeau. Contrôler les déplacements. Travailler à distance. Coopérer étroitement avec un humain. Prendre des initiatives sans lui. Persister malgré les difficultés.

Nous avons sélectionné des chiens parce qu’ils produisaient certains comportements plus facilement, plus intensément ou plus durablement. On ne peut pas célébrer cette sélection lorsque le chien accomplit magnifiquement le travail pour lequel il a été sélectionné, puis décider que la génétique n’existe plus lorsque ces mêmes comportements deviennent gênants pendant la promenade du dimanche.

Un comportement sélectionné n’attend pas forcément votre autorisation

C’est particulièrement important pour le rappel.

Certains comportements ont une valeur intrinsèque considérable pour le chien. La recherche olfactive, la poursuite ou le contrôle du mouvement peuvent être extrêmement renforçants par leur réalisation même.

Prenons un chien fortement prédisposé à suivre une piste. S’il trouve une odeur, la suit sur cinquante mètres et vit une expérience extrêmement stimulante, son comportement vient potentiellement de recevoir un renforcement particulièrement puissant. Il n’a pas eu besoin de vous pour cela. C’est l’une des grandes difficultés des comportements dirigés vers l’environnement -> l’environnement peut parfaitement se charger de les renforcer à notre place. Vous arrivez ensuite avec votre friandise en espérant entrer en concurrence avec une activité que le chien est biologiquement très préparé à produire et qu’il a éventuellement déjà répétée des centaines de fois. Parfois votre saucisse gagnera. Parfois la forêt aura une meilleure offre commerciale.

La fonction historique d’une race doit faire partie de votre anamnèse

Lorsque vous découvrez un chien, ne vous contentez donc pas de demander sa race pour remplir une case.

Lorsque la race ou le type est connu, intéressez-vous à ce pour quoi ces chiens ont historiquement été sélectionnés et à la manière dont cela pourrait s’exprimer chez l’individu devant vous.

Un chien sélectionné pour travailler loin de l’humain peut présenter une relation à la distance différente d’un chien historiquement sélectionné pour travailler en coopération très étroite.
Un chien sélectionné pour poursuivre ce qui fuit peut être particulièrement sensible à l’apparition soudaine d’un animal en mouvement.
Un chien sélectionné pour exploiter une piste olfactive peut avoir une capacité de concentration sur les odeurs que le propriétaire interprète comme : dès qu’il sent quelque chose, je n’existe plus.
Un chien sélectionné pour contrôler le déplacement peut être particulièrement attiré par certaines choses qui bougent.

Cela ne vous permet jamais de prédire précisément le comportement d’un individu simplement en connaissant sa race. En revanche, cela vous indique ce qu’il peut être particulièrement pertinent d’observer, de tester et d’expliquer !