L’approche conceptuelle
Une autre manière de comprendre l’apprentissage chez le chien
Dans le monde du chien, l’apprentissage est souvent présenté à travers une approche très académique :
- conditionnement classique
- conditionnement opérant
- quadrants d’apprentissage
- renforçateurs
- extinction
- fréquence comportementale
- etc
Elles permettent de comprendre comment un comportement peut apparaître, augmenter ou diminuer. Mais cette approche possède une limite importante : elle décrit les mécanismes d’apprentissage, sans toujours expliquer comment construire un chien capable de bien vivre dans notre monde.
Or, dans la réalité, l’éducation ne consiste pas uniquement à produire des comportements.
Elle consiste à développer un individu. C’est pour cela qu’une approche centrée uniquement sur les quadrants peut parfois devenir trop technique, trop mécanique, voire réductrice. À l’inverse, penser en termes de concepts permet de replacer le chien dans une vision globale :
- émotionnelle
- relationnelle
- cognitive
- fonctionnelle
L’objectif n’est plus seulement : “comment faire apparaître un comportement ?” Mais aussi : “Qu’est-ce que le chien doit développer pour réussir dans cette situation ?”
Une approche centrée sur le développement du chien
Dans cette approche, l’apprentissage n’est plus vu comme une simple addition de renforcements et de punitions, on cherche plutôt à développer quatre grands piliers :
- La confiance
- La communication
- La connexion
- La coopération
Ces concepts deviennent alors des directions de travail.
La confiance est probablement la base de tout apprentissage durable.
Un chien qui manque de confiance :
- explore moins
- apprend moins efficacement
- généralise difficilement
- se met plus rapidement en échec
- bascule plus facilement dans des réponses émotionnelles
Le calme
Le chien est-il capable de retrouver un état émotionnel stable et présente t’il un comportement adapté ?
L’optimisme
Comment aborde-t-il la nouveauté ? Avec curiosité ou avec inquiétude ?
L’autonomie
Le chien peut-il réfléchir et agir sans dépendance excessive à l’humain, surtout quand l’apprentissage a déjà été mis en place ?
Le dépassement
Est-il capable de traverser une difficulté sans s’effondrer émotionnellement ? Fait-il preuve de résilience ?
Différence avec l’approche académique
L’approche académique cherchera souvent à :
- renforcer un comportement calme
- désensibiliser
- contre-conditionner
L’approche conceptuelle pose une autre question : “Le chien développe-t-il réellement de la confiance dans sa manière d’affronter le monde ?” Le comportement visible n’est alors plus le seul indicateur.
Ainsi un chien qui développe véritablement de la confiance ne change pas uniquement un comportement précis. On observe souvent qu’il devient :
- plus curieux
- plus adaptable
- capable de récupérer plus vite après une difficulté
- plus autonome émotionnellement
- moins dépendant des routines
- et plus capable de réfléchir dans l’inconfort
La confiance devient alors une compétence globale. C’est un peu comme la différence entre apprendre à quelqu’un à ne pas paniquer dans UNE situation précise VS aider cette personne à devenir globalement plus solide face à l’imprévu. Dans le premier cas, on obtient souvent une réponse entraînée. Dans le second, on développe une capacité profonde.
La communication correspond à tout ce qui permet au chien de comprendre clairement notre intention.
C’est ici que l’on retrouve les outils plus techniques :
- renforçateurs
- signaux (pour demander quelque chose, mais aussi pour débuter et finir une interaction)
- marqueurs
- timing
- schémas de renforcement
- gestion de la longe ou de la laisse
- gestion des jouets/accès aux ressources
Contrairement à certaines approches idéologiques, les outils ne sont ni “bons” ni “mauvais” par essence. Un outil n’est qu’un moyen de transmettre une information, encore faut-il apprendre au chien à y répondre.
Typiquement bon nombre de chiens considèrent les friandises comme une ressource agréable, mais pas renforçante, dans le sens où elle n’a pas d’impact réel sur leur manière de se comporter/s’engager avec nous. Et pourtant ils les prennent. Ces chiens n’ont parfois simplement pas appris “à apprendre à apprendre”
Beaucoup de chiens ne savent pas non plus répondre à la pression d’une laisse, ou encore quand est-ce que l’humain est disponible ou non et confondent disponibilité avec accessibilité.
Différence avec l’approche académique
L’approche académique classe souvent les outils selon leur catégorie opérante :
- positif
- négatif
- ajout
- retrait
L’approche conceptuelle regarde plutôt :
- la clarté
- la pertinence
- la lisibilité pour le chien
- la cohérence avec son profil émotionnel
On sort alors d’une logique morale simpliste “outil autorisé / outil interdit”, pour entrer dans une logique fonctionnelle “qu’est-ce qui aide réellement ce chien à apprendre/à répondre à ses besoins ?” et/ou “cet humain à se faire comprendre de son chien”
La connexion correspond à la capacité du chien à entrer en relation avec l’humain. Elle ne se résume pas à l’obéissance. Un chien peut exécuter des comportements sans être réellement connecté.
La connexion implique :
- l’engagement
- la disponibilité mentale
- l’attention volontaire
- l’envie d’être avec l’humain
S’engager
Le chien choisit-il d’entrer dans l’interaction ?
Le focus
Peut-il maintenir son attention malgré l’environnement ?
La proximité
La présence humaine est-elle rassurante ou contraignante ? Veut-il rester avec nous ou s’éloigner ?
Le mimétisme
Le chien est-il capable de synchronisation sociale et émotionnelle ?
La connexion correspond à la capacité du chien à entrer en relation avec l’humain.
Elle ne se résume pas à l’obéissance.
Un chien peut exécuter des comportements sans être réellement connecté.
La connexion implique :
- l’engagement,
- la disponibilité mentale,
- l’attention volontaire,
- l’envie d’être avec l’humain.
Les composantes de la connexion
S’engager
Le chien choisit-il d’entrer dans l’interaction ?
Le focus
Peut-il maintenir son attention malgré l’environnement ?
La proximité
La présence humaine est-elle rassurante ou contraignante ?
Le mimétisme
Le chien est-il capable de synchronisation sociale et émotionnelle ?
Différence avec l’approche académique
Une approche purement comportementale pourrait expliquer la proximité par :
- l’historique de renforcement
- la valeur des récompenses
- les contingences
Mais cela oublie souvent que :
- certains chiens recherchent naturellement la relation (extravertis)
- d’autres valorisent davantage l’autonomie (cerveaux gauches)
- certains ont besoin de sécurité avant de pouvoir collaborer (cerveaux droits)
- certains ont besoin de sentir que nous sommes digne d’intérêt pour nous accorder leur attention (cerveaux gauches)
La connexion n’est pas uniquement un comportement renforcé. C’est une qualité relationnelle.
La coopération est souvent ce qui manque le plus dans les approches centrées uniquement sur les comportements, surtout en éducation positive.
La coopération implique :
- une acceptation à ne pas choisir/être décideur
- de régulation émotionnelle,
- de contrôle de soi,
- de capacité à gérer la frustration.
Tolérer
Le chien peut-il accepter un inconfort sans exploser émotionnellement/ou que ça entache la relation?
Renoncer
Peut-il abandonner une envie immédiate et accepter notre option ?
Se contrôler
Peut-il faire face à des situations qui impliqueraient normalement un comportement impulsif de sa part ?
La fitness émotionnelle
Dispose-t-il des ressources émotionnelles suffisantes pour savoir monter en énergie sans se perdre émotionnellement et redescendre facilement et rapidement ?
Différences avec une approche académique
Dans certaines approches modernes de l’éducation positive, cette compétence est parfois insuffisamment développée voire évitée. On cherche tellement à maintenir le chien dans le confort, la motivation et la réussite qu’on finit parfois par contourner tout inconfort ou toute frustration. Le chien apprend alors surtout :
- à fonctionner lorsque tout lui convient
- lorsque les renforçateurs sont suffisamment élevés
- ou lorsque l’environnement reste favorable
Mais dans la vraie vie, le chien sera forcément confronté à des situations où :
- il ne pourra pas obtenir ce qu’il veut immédiatement
- l’environnement sera plus motivant que l’humain
- la frustration sera présente
- ou l’effort demandé dépassera momentanément son envie de coopérer
Et c’est souvent là que les limites apparaissent. Parce qu’un chien qui n’a jamais réellement appris :
- à gérer la frustration
- à tolérer un inconfort raisonnable
- à renoncer
- ou à persister malgré une émotion
risque de devenir extrêmement dépendant :
- de la motivation externe
- des récompenses
- ou de l’escalade des renforçateurs
- de la prise de distance (qui casse tout enjeu)
On se retrouve alors dans une logique où, face à chaque difficulté, il faut :
- augmenter la valeur des friandises
- rendre l’exercice plus facile
- éviter le conflit
- éviter toute montée émotionnelle
- ou contourner systématiquement la frustration
Mais apprendre à vivre dans le monde réel demande aussi de développer certaines capacités émotionnelles. Car l’autocontrôle n’est pas uniquement faire patienter un chien contre une récompense, c’est avant tout accepter que tout ne soit pas accessible immédiatement, supporter une émotion sans exploser, rester capable de réfléchir malgré la frustration, tolérer une contrainte raisonnable, et parfois coopérer même lorsque le choix spontané du chien serait différent.
L’objectif n’est évidemment pas de mettre le chien en échec ou de le confronter brutalement à des situations qu’il ne peut pas gérer. Mais éviter systématiquement toute frustration peut produire des chiens :
- très dépendants de leurs renforçateurs
- peu résilients émotionnellement
- avec une faible capacité d’adaptation
- et qui s’effondrent dès que les conditions deviennent moins favorables
Une approche plus vivante du chien
L’intérêt de penser en concepts est qu’on ne cherche plus uniquement à produire un comportement observable.
On cherche à développer :
- un chien capable de réfléchir
- de s’adapter
- de récupérer émotionnellement
- de collaborer
- de faire face au monde avec stabilité
Cette approche permet également de mieux intégrer les différences individuelles integrant (autant que faire se peut) les Dog Persona.